Хромая девушка пришла наниматься в кафе уборщицей. Владелец воскликнул, узнав, кто она на самом деле Рита застыла на месте. Перед ней было то самое кафе, о котором рассказывала бабушка. Оно открылось совсем недавно, и персонал ещё не был полностью укомплектован. Возможно, здесь найдётся работа и для неё. Сделав глубокий вдох, девушка толкнула дверь.

 

Когда-то, много лет назад… Хотя для неё это казалось целой вечностью, на самом деле прошло всего семь лет. Тогда Рите было восемнадцать, и она давала свой первый сольный концерт. Успех был ошеломляющим, а впереди маячило яркое будущее. Но мечтам и планам не суждено было сбыться.

 

Возвращаясь домой, их машину на огромной скорости протаранил грузовик. Отец и мать погибли на месте. Риту сильно покалечило, но она осталась в сознании. Она видела, как уходят её родители. Бабушка, узнав о трагедии, перенесла инсульт, и её ноги почти перестали слушаться. Жизнь разделилась на «до» и «после». Три месяца в больнице.

 

Затем начался долгий период восстановления, одна операция за другой. Осталась сильная хромота — кости срослись неправильно, а врачи допустили ошибку, пытаясь исправить ситуацию. Бабушка почти не вставала с постели. Первые два года были адом. Стоило закрыть глаза, как перед Ритой вновь возникали лица родителей, авария, кровь…

 

Первым делом пришлось продать все украшения. Бабушка тихо плакала, а Рита собирала вещи по ящикам. Лекарства стоили огромных денег. Устроиться на работу она не могла — хромота отпугивала работодателей. Возможно, дело было не только в ней, но и в её взгляде, выражении лица. Вариантов было мало. Рита умела только играть на рояле. Да, в школе она училась хорошо, но…

 

Кроме школы и музыки, она ничего не знала. Поэтому пыталась устроиться продавцом или на другую подобную работу. Но работать сутками она не могла из-за бабушки, а на дневные смены и без неё хватало желающих. Когда деньги от продажи украшений закончились, Рита продала свой рояль. Когда-то родители копили на него, занимали. Рояль был старинный, дорогой, качественный.

 

Рита провела две ночи в слезах, прежде чем решилась на этот шаг. Она не знала, в чьи руки попадёт рояль. Пришли незнакомцы, отсчитали деньги и увезли инструмент. Теперь бабушка понемногу передвигалась по квартире сама, хоть и с ходунками. Рита оформила для неё доплату по инвалидности, и теперь они кое-как сводили концы с концами. Ничего лишнего — питались скромно, без мяса и сладостей, но хотя бы выживали. О кафе бабушка узнала от соседок.

 

Иногда те заглядывали в гости, приносили что-нибудь к чаю, подолгу сидели, обсуждая новости и сплетничая.

 

Дверь кафе открылась бесшумно…… …Дверь кафе открылась бесшумно. Внутри было светло, пахло свежей выпечкой и кофе. За стойкой стоял мужчина лет пятидесяти с седеющими висками, в белом фартуке. Он посмотрел на Риту и дружелюбно улыбнулся.

 

— Добро пожаловать. Чем могу помочь?

 

Рита, сжав пальцы, чуть опираясь на трость, подошла ближе.

 

— Я… Я пришла по поводу уборки. Видела объявление на двери, — сказала она, стараясь говорить чётко, хотя голос всё же дрогнул.

 

Мужчина взглянул на неё внимательнее, и вдруг его лицо изменилось. Он открыл рот, потом закрыл, потом опять заговорил — уже тише и с изумлением:

 

— Подождите… Вы ведь… вы Рита? Рита Орлова?

 

Она вздрогнула.

 

— Да… но откуда вы…?

 

— Я был на том концерте. Семь лет назад. Боже мой… вы играли так, что у меня слёзы катились. Я тогда подумал — вот она, новая звезда. А потом вы исчезли. — Он помолчал. — Простите. Это вы за работой пришли?

 

Рита только кивнула, опуская глаза. Он обошёл стойку и подошёл ближе.

 

— Послушайте. Уборщица? Вы? — он выглядел потрясённым. — Знаете, кто я?

 

Рита только покачала головой.

 

— Меня зовут Андрей Львович. Я тогда был одним из спонсоров вашего концерта. Я помню, как ваши родители с вами приехали. Прекрасные люди… Мне очень жаль.

 

Она впервые за долгое время увидела в чьих-то глазах искреннее сочувствие, без жалости. Он посмотрел на неё ещё раз, словно принимая решение.

 

— Уборщицей — нет. Но у нас здесь стоит старенькое пианино, правда, в углу. Мы хотели по выходным делать «вечера живой музыки». Но пока никто не решался… Хотите попробовать?

 

Рита не сразу поняла, о чём он говорит.

 

— Вы… хотите, чтобы я играла?

 

— Да. У вас есть талант, который не умирает. Его просто надо разбудить. Попробуете? А зарплата — как у бариста. Плюс чаевые.

 

Слёзы подступили к глазам Риты. Не потому, что это был шанс. А потому, что кто-то увидел в ней не хромую девушку, а человека. Музыканта.

 

Через два дня кафе было полным. Сначала она боялась. Руки дрожали, но когда пальцы коснулись клавиш — всё вокруг исчезло. Музыка ожила, и вместе с ней ожила Рита. Публика аплодировала стоя.

 

С тех пор она играла каждую субботу и воскресенье. Кафе стало знаменитым, а через полгода один из посетителей, продюсер, предложил ей записать альбом. Она долго не верила, но бабушка, сидя дома с чашкой чая, сказала с улыбкой:

 

— Видишь, милая, музыка всё помнит. Она просто ждала, когда ты вернёшься.

 

И она вернулась. Не ту

да, где всё оборвалось, а туда, где всё начиналось по-новому.